Physarum polycephalum change continuellement de forme. Il grandit, se déplace, s’assèche… Différents paramètres (température, lumière, faim…) influent sur sa forme, qui change également au cours de son cycle de vie.

Le cycle de vie du blob

Certaines de ces formes correspondraient à différentes phases du cycle de vie de Physarum.

Le plasmode est constitué d’un fin réseau rampant (photos A, C, D, E). C’est cette phase du cycle qu’on appelle blob et qu’on étudie. À la lumière, des boules peuvent apparaitre sur les plus grosses veines (photo B) et s’allonger pour former des sporanges, qui vont une fois à maturité libérer des milliers de spores. Pour résister à la sécheresse ou au gel, le plasmode a la faculté de se durcir et de s’enkyster. Il prend alors le nom de sclérote (photos F et G) et peut, sous cet état, sommeiller de très longues périodes. Si les conditions redeviennent favorables, il reprend sa vie de plasmode.